提要：地球上將出現(xiàn)一個基于因特網(wǎng)和高級計算技術(shù)的龐大的信息網(wǎng)絡(luò)，它由數(shù)十億個智能裝置構(gòu)成，具有高級智能化的中樞神經(jīng)系統(tǒng)，其中每個裝置與數(shù)千個通道相連，由網(wǎng)絡(luò)節(jié)點發(fā)揮類似神經(jīng)元的作用。這個網(wǎng)絡(luò)本身將成為一個巨大的數(shù)字動物，可以獲得生物體所具有的某些適應(yīng)能力和自我保護(hù)能力，該網(wǎng)絡(luò)還將把月球、火星；某些小行星以及慧星納入日益擴(kuò)展的地球神經(jīng)系統(tǒng)中。美國《商業(yè)周刊》8月30日一期刊登一組系列文章，總題為《21世紀(jì)的21種設(shè)想》，其中第十四篇為關(guān)于因特網(wǎng)的設(shè)想，題為《地球?qū)⑴�上一層電子皮膚》，全文如下：

　　電子皮膚是一件不尋常的工程杰作。它能處理大量的關(guān)于溫度、壓力、溫度和密度的數(shù)據(jù)；顯示空氣的運動；根據(jù)接觸點之間的距離測量物體的體積；在出現(xiàn)危險時向人們發(fā)出警報；為人們的娛樂活動作準(zhǔn)備。但是電子皮膚的作用不只是顯示表面事件，它還能發(fā)揮控制作用。它能發(fā)出信號調(diào)節(jié)血液流動；激活汗腺；提醒免疫細(xì)胞抵御入侵者；阻擋紫外線。皮膚即使死亡以后仍能發(fā)揮作用：死亡的細(xì)胞一層層累積起來，可以防止有害的東西侵入身體。

　　下個世紀(jì)，地球?qū)⑴�上一層電子皮膚。它將利用因特網(wǎng)作為一種框架支持和傳輸感覺。電子皮膚已經(jīng)被拼湊起來。它由千百萬個嵌入式電子測量裝置——恒溫器、壓力計、污染監(jiān)測器、攝像機(jī)、麥克風(fēng)、葡萄糖傳感器、心電圖儀等等組成。這些裝置將對城市和瀕危物種、大氣層、船只、高速公路和行駛的車輛、人們的交談內(nèi)容、人體甚至人的夢境進(jìn)行探索和監(jiān)測。

　　從現(xiàn)在起的10年時間里將會出現(xiàn)數(shù)十億個這樣的遙測裝置系統(tǒng)，每個系統(tǒng)都有一個微處理器大腦和一個無線電發(fā)射器。恩斯特一揚(yáng)咨詢公司預(yù)計，到2010年，世界上每個人都將擁有1萬個遙測裝置。這些裝置之間一直保持通信聯(lián)系，但不是以人們慢吞吞的講話速度進(jìn)行。諾貝爾獎獲得者、在朗訊科技公司貝爾實驗室從事研究并在哥倫比亞大學(xué)任教的物理學(xué)家霍斯特·斯托默說，這些裝置之間每秒鐘50千比特的通信速度是緩慢的，它們將以吉比特或者更高的速度彼此聯(lián)系，其速度之快使人只能零星地捕捉到這些裝置之間交談的內(nèi)容。

　　地球的電子皮膚會使我們有什么感覺?我們將如何利用電子皮膚的感覺?在好幾年時間里——可能是10年時間，將不會出現(xiàn)管理這種龐大的信號網(wǎng)絡(luò)的中樞神經(jīng)系統(tǒng)。但是許多科學(xué)家認(rèn)為，一旦這種網(wǎng)絡(luò)的感覺能力得到提高并能模仿人的大腦的復(fù)雜功能以后，將會出現(xiàn)某種高質(zhì)量的自我意識。

　　感覺能力只是使網(wǎng)絡(luò)具備智能的一種力量。一種令人害怕的人與機(jī)器共生現(xiàn)象也開始形成。因特網(wǎng)為世界各地成千上萬的編程人員在軟件開發(fā)和排除程序錯誤等方面開展協(xié)作創(chuàng)造了一個渠道。這種渠道使軟件的發(fā)展出現(xiàn)了一次飛躍——“開放源代碼”運動孕育了Linux操作系統(tǒng)。正如開放源代碼運動先驅(qū)埃里克·雷蒙德描述的那樣，Linux操作系統(tǒng)能像生態(tài)系統(tǒng)那樣發(fā)揮作用——能自動進(jìn)行自我糾正。通過協(xié)作，這種人機(jī)共生可以越過技術(shù)障礙，達(dá)到機(jī)器智能。

　　雖然當(dāng)今的硅網(wǎng)絡(luò)看上去與大腦沒有任何相似之處，但是網(wǎng)絡(luò)的節(jié)點已經(jīng)開始發(fā)揮類似神經(jīng)元的作用。研究人員已經(jīng)解決了復(fù)雜的計算問題，例如，通過把計算任務(wù)分配給大約100萬臺個人計算機(jī)協(xié)同計算，可以解釋星際間的無線電信號。10年之內(nèi)，分散的微處理器可能被編織到一起，形成執(zhí)行某種特定任務(wù)的分布式計算機(jī)。其終端很可能只是蜂窩電話或者宛如手掌大小的裝置，每個這種裝置的智能程度遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出現(xiàn)今最先進(jìn)的臺式計算機(jī)。恩斯特一揚(yáng)咨詢公司首席技術(shù)專家約輸·帕金森說：“可以把這種網(wǎng)絡(luò)看作是大量的信息聯(lián)系在一起的整個生態(tài)�！�

　　這種自動的計算機(jī)網(wǎng)絡(luò)將是所謂“必然出現(xiàn)的”事物理想的孕育場所。這個概念是由圣菲研究所最先提出來的。該研究所是物理學(xué)家默里·蓋爾一曼、計算機(jī)科學(xué)家約翰.霍蘭以及創(chuàng)立所謂“復(fù)雜性”原理的其他人士聚集的學(xué)術(shù)之家。這些人的研究對象是不完全獨立的媒介共同活動產(chǎn)生的行為。舉個例子來說，單個螞蟻無法抵御向其發(fā)動攻擊的黃峰，但是蟻群就可以抵御黃蜂的攻擊。單個腦細(xì)胞是呆子，但是數(shù)十億個腦細(xì)胞可以創(chuàng)造智力奇跡。

　　從事復(fù)雜性研究的專家預(yù)計，有朝一日將在網(wǎng)絡(luò)上出現(xiàn)的這種事物由數(shù)十億個智能裝置構(gòu)成，每個裝置都與數(shù)千個通道相連。桑迪亞國家實驗所資深科學(xué)家格羅爾德。約納斯說，整體的能力大于各個部分相加的總和。他預(yù)計，“在今后的某個時候，一種大規(guī)模并行運算的計算機(jī)將能夠進(jìn)行自我配置”，網(wǎng)絡(luò)的某些部分將學(xué)會采取某些行動，盡管工程師們并沒有為它編制采取某些行動的程序，或者根本沒有打算讓它采取某些行動。

　　30年前在洛杉磯加利福尼亞大學(xué)發(fā)明分組交換技術(shù)并設(shè)計出網(wǎng)絡(luò)第一個節(jié)點的倫納德·克萊因羅克說，這個過程離不開人，“這種具有適應(yīng)能力的復(fù)雜系統(tǒng)與千百萬人以出乎意料的方式提供種種設(shè)想——即‘開放源代碼’運動——是分不開的”。

　　把數(shù)億個智能軟件媒介——功能遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出如今承擔(dān)網(wǎng)絡(luò)搜索任務(wù)的不成熟軟件——注入這個生態(tài)系統(tǒng)，再加上數(shù)十億個數(shù)字寵物、同伴和看護(hù)者的聲音和意圖，然后伸出感覺器官即遙測纖維。索尼公司數(shù)字動物實驗室主任土井說：“網(wǎng)絡(luò)本身將成為一個巨大的數(shù)字動物。我們將謹(jǐn)慎地設(shè)計這種動物，使它幫助人類而不是危害人類。

　　然而，要做到這一點可能并不容易。“必然出現(xiàn)的”事物可能做惡作劇，甚至采取惡意行動。桑迪亞國家實驗所采用軟件媒介模擬網(wǎng)絡(luò)中的通信節(jié)點，節(jié)點自行組裝成親族。約納斯說：“在真實的網(wǎng)絡(luò)中，這種親族可能持不同的觀點，一個親族可能與另一個親族相對立。”

　　到了某種類似的東西出現(xiàn)的時候，網(wǎng)絡(luò)可能獲得生物體具有的某些適應(yīng)能力和保護(hù)能力。斯普林特公司首席技術(shù)專家馬丁.卡普蘭說，首先，“網(wǎng)絡(luò)將學(xué)會自我修復(fù)”。當(dāng)?shù)厍蜃陨淼钠つw發(fā)出危險信號——地震活動、地磁風(fēng)暴——的時候，網(wǎng)絡(luò)將會感覺到這些危險，向人們發(fā)出警報，改變交通路線。

　　對圣菲研究所的見解持批評態(tài)度的人士說，這種見解缺乏堅實的理論基礎(chǔ)。支持圣菲研究所見解的人承認(rèn)批評者的這個觀點，但是說這仍然是個新領(lǐng)域。太陽微系統(tǒng)公司創(chuàng)始人兼首席科學(xué)家威廉·喬伊說：“這就是21世紀(jì)的科學(xué)�！比祟惾缃駵�(zhǔn)備把自己的網(wǎng)絡(luò)撒向整個太陽系。美國航天局噴氣推進(jìn)實驗所的科學(xué)家們正在設(shè)計一種稱為“星際間網(wǎng)絡(luò)(InterP laNat)”的因特網(wǎng)，該網(wǎng)絡(luò)將把月球、火星、某些小行星以及彗星納入日益擴(kuò)展的地球神經(jīng)系統(tǒng)中。

　　地球目前與無人駕駛探測器之間的通信聯(lián)系費用昂貴、信息專有、手段復(fù)雜。航天局噴氣推進(jìn)實驗所空間數(shù)據(jù)系統(tǒng)研究負(fù)責(zé)人阿德里安·胡克說，有了星際間網(wǎng)絡(luò)以后，“我們可以使一切事情簡化，降低費用，使公眾更有效地與網(wǎng)絡(luò)聯(lián)系”，尤其是在宇航員抵達(dá)火星以后。到那個時候，地球的遙感體將把觸角延伸到整個太陽系。網(wǎng)絡(luò)可能不會體驗到人的興奮心情，但是網(wǎng)絡(luò)中樞將會感覺到某種因激動引起的起伏。