由于一九一四年帝國主義世界大戰(zhàn)，英、法、美這些帝國主義國家忙于戰(zhàn)爭，一時放松了對中國的壓榨，中國的民族資本主義，一時抬起頭來；也是由于歐美資本家一時放松了對中國的侵略，近鄰的日本，就加緊的向我們進攻。第一次歐戰(zhàn)開始的時候，日帝就以對德宣戰(zhàn)的名義，誘脅北洋軍閥對德宣戰(zhàn)；更借參戰(zhàn)的名義，侵占我們的東北，攫取德國所侵占在山東的“權(quán)利”。為達到這個目的，他就用種種的方法，幫助當時的中國軍閥進行內(nèi)戰(zhàn)。

　　一九一七年，偉大的俄國十月革命，推翻了他們國內(nèi)的反動政權(quán)，退出了帝國主義戰(zhàn)爭，與德國媾和。日本軍閥就以國際帝國主義在遠東看家狗的身份，對西伯利亞出兵，包圍蘇聯(lián)，企圖借此來吞并我們的滿、蒙、山東，滅亡中國。為著這個目的，他就大量的借錢給中國軍閥，收買他們，先后借款達兩萬萬多元，供給他們的軍火，使他們自相殘殺，并還訂立了出賣中國的中日軍事秘密協(xié)定。一九一八年初，奉直戰(zhàn)爭進行狂熱，這年五月，賣國的中日軍事協(xié)定被留日的中國學(xué)生知道了，他們在東京開會反對，被日本警察拘捕的、打傷的好幾十人，引起了全體留日的中國學(xué)生的憤怒，他們于是全體回國，國內(nèi)學(xué)生因此也受到了激動。五月中旬，回國的一部分學(xué)生代表到了北京，奔走運動了一些時日。五月二十一日，北大、高師、高工、法專、醫(yī)專、農(nóng)專、中大等校學(xué)生兩千多人，為著反對中日軍事協(xié)定，舉行了一個破天荒的游行請愿運動，這就是中國學(xué)生第一次的游行請愿運動，為五四運動的前奏。

　　這次的游行請愿運動，雖然沒有結(jié)果，但是北京和天津的學(xué)生卻因之組織起來了，北京一部分學(xué)生組織了學(xué)生救國會(最初的名稱是學(xué)生愛國會)，聯(lián)絡(luò)南北各地的學(xué)生。七月中，我們代表北京學(xué)生救國會南下聯(lián)絡(luò)，過天津時，會同天津代表工專學(xué)生馬駿、張傳琦(這個人很激烈，開會時，一刀砍掉自己的手指頭寫血書)，到濟南、南京、上海各地向?qū)W生去進行聯(lián)絡(luò)。費了一個多月的時間，組織了近乎全國性的學(xué)生團體--學(xué)生救國會。為便于聯(lián)絡(luò)，學(xué)生救國會籌備出版一個定期刊物，聯(lián)名叫做《國民雜志》，由南北各地學(xué)生和國民雜志社社員兩百多人每人攤出大洋五元作為基金，這樣一下籌得了一千多元，在當時不能算是一個小的數(shù)目。社員的名字，憑我的記憶所能寫出的，有鄧康(中夏)，黃日葵、高尚德(君宇)、陳寶鍔、陳鐘凡、馬駿等，教員方面聘作導(dǎo)師而且經(jīng)常寫文章的，有李大釗同志，另外還聘請了邵飄萍先生做這個刊物的顧問。我們在這里特別來談這個問題，是為著說明五四運動不是突然爆發(fā)的，也不是無組織的，相反，是由于有了這些準備，五四一經(jīng)爆發(fā)，才能很快的成為普遍的運動。只因為這個雜志是學(xué)生會一部分人舉辦的，它只注意于反軍閥、抗日的政治運動，沒有盡力白話文的宣傳，所以在當時新文化運動的狂潮中不為人所注意。

　　再來談?wù)劗敃r的文化運動與五四運動。

　　為說明這一問題，不能不說到當時的北京大學(xué)，尤其是蔡元培先生做校長時的北京大學(xué)。

　　蔡元培先生是一九一七年一月到北京大學(xué)來做校長的，當時袁世凱已死，曾因反袁而流亡海外的人們又紛紛回來，蔡先生就是其中一個。他到校后，宣布他的辦學(xué)宗旨是“兼容并包”，提倡“學(xué)術(shù)思想自由”。蔡先生的學(xué)術(shù)思想自由，當然是資產(chǎn)階級的，可是，在當時確實發(fā)生了一些進步作用。

　　由于他的“兼容并包”，北大在他來以后，就包括了幾種類型的人物：

　　第一是無政府主義的思想者，教員中屬于這一方面的有李石曾、吳稚暉等人，蔡校長本人的思想在當時也有點傾于這一方面。李石曾當時在北大教生物學(xué)，吳稚暉學(xué)校里發(fā)表了他做學(xué)監(jiān)他不就職。這些人原來在巴黎開豆腐店，辦了一個刊物叫做《旅歐周刊》，大漢奸褚民誼做這刊物的編輯，這刊物里面時常介紹普魯東、巴枯寧、克魯普得金等人的思想，鼓吹無政府主義。由于當時中國的政治太壞，學(xué)生們社會科學(xué)的水準不高，又有社會上這些“知名之士”來鼓吹提倡，所以在最初傾向于這種思想的很有些人，還能記憶的有凌霜(黃)、聲白(區(qū))等人，他們在當時都是主張不要國家，不要家庭的人，所以他們的名字上多半不冠姓。那時有些脫離實際的空想家，看不起大伙同學(xué)的愛國運動，以為“愛國”是落后的思想(如上面所講的學(xué)生愛國會，就是因為這個原因，改為學(xué)生救國會的)，所以象剛才講過的五月二十一日的請愿運動，北大學(xué)生中有無政府主義傾向的人們是不參加的。

　　第二是《新青年》和《新潮》方面的人物，即新文化運動的人物。一九一七年初，蔡校長聘請了陳獨秀來做北大的文科學(xué)長(文學(xué)院長)，聘請了章行嚴來做圖書館長，章到校不久辭職，推李大釗(守常)自代。李大釗是日本留學(xué)生，民三，章行嚴在日本辦《甲寅雜志》(《老虎報》)，李大釗和陳獨秀都經(jīng)常在《甲寅》上面寫文章，陳獨秀以后又在上海辦一《青年雜志》。到北大不久，就把《青年雜志》改名《新青年》，主張白話作文，鼓吹文學(xué)革命。李大釗、魯迅在《新青年》寫文章。大概是在一九一七年秋，胡適由美國回來，到北大任教，《新青年》里面一方面有陳獨秀、李大釗、魯迅，同時也有胡適、王星拱、劉半農(nóng)、周作人諸人，他們雖然都是在《新青年》里面的新文化運動人物，可是在思想上當時彼此是有距離的。尤其是胡適與李大釗同志，這時在思想上就有很多沖突。如李大釗同志講《庶民的勝利》，胡適就講民主主義戰(zhàn)勝軍閥主義；李大釗講馬克思主義，胡適就講多談問題，少談主義，同時他又宣傳他的實驗主義；李大釗站在學(xué)生一方面參與學(xué)生運動，而胡適則站在遠遠的，并且主張二十年不談?wù)�治。在胡適影響之下的學(xué)生，有傅斯年、羅家倫、毛子水等。他們辦了一個《新潮月刊》，響應(yīng)白話作文。這刊物，在主張白話作文，響應(yīng)文字改革上是有他一定的功勞的，可是對于五月二十一日的請愿運動，他們也是不參加的。

　　第三是《國故》派的人物，教員方面有辜鴻銘、劉師培、黃侃，這些先生，他們抱殘守缺，少談?wù)��?其中辜鴻銘、黃侃兩先生，也談?wù)�治，不過只是發(fā)發(fā)牢騷，罵罵人而已)，所以在思想上沒有可敘述的地方。

　　這是五四運動以前北京大學(xué)在蔡校長“兼容并包”之中思想分野的一個概略。其中學(xué)生方面有從事愛國運動，反帝反封建的如國民雜志社一班人，有參加新文化運動的如新潮月刊社一班人，有發(fā)揚舊文化如國故月刊社一班人。他們在五四以前一個時期，還是各自為政，不相為謀的，真正是叫做“自由發(fā)展”。這其中，從事新文化運動，站在學(xué)生群眾一起，努力抗日愛國運動，介紹馬克思主義的方法，迎接新思想新科學(xué)，使學(xué)生們走上團結(jié)之路，催生五四運動的人物，是李大釗同志，而實現(xiàn)這團結(jié)的時期，則在歐戰(zhàn)結(jié)束以后。