曾國(guó)藩接連考中秀才、舉人，但其實(shí)他并不是那種睿智聰明的孩子。有這么一個(gè)故事——

　　據(jù)說(shuō)曾國(guó)藩入私塾后，有一天他帶著作業(yè)回家，吃過(guò)晚飯，他依然在自己的房間里背書(shū)。他反復(fù)地背，反復(fù)地背，就是記不下來(lái)，這時(shí)候他不知道，有一個(gè)梁上君子已經(jīng)潛伏在他的房間里。見(jiàn)到他的家人都睡了，唯獨(dú)這個(gè)孩子還在背書(shū)，小偷只能繼續(xù)等，想孩子背書(shū)一會(huì)兒就累了。沒(méi)想到曾國(guó)藩一遍一遍地背，時(shí)過(guò)午夜了還在那兒背。后來(lái)那個(gè)梁上君子實(shí)在按捺不住了，就從藏身的地方跳了出來(lái)，當(dāng)著曾國(guó)藩的面把他反復(fù)背誦的課文說(shuō)了一遍，然后揚(yáng)長(zhǎng)而去。一篇課文連小偷都會(huì)背了，曾國(guó)藩還沒(méi)背會(huì)，可見(jiàn)曾國(guó)藩其實(shí)并不是一個(gè)智商過(guò)人的孩子。

　　曾國(guó)藩之所以能夠平步青云、少年得志的一個(gè)原因，關(guān)鍵在于他的執(zhí)著。有這樣一件事:祖父要求家里人都起早，但是曾國(guó)藩又起不來(lái)，因?yàn)槟菚r(shí)還沒(méi)有鬧鐘。于是他就想，怎樣才能使自己黎明即起，他居然想出了這么一個(gè)辦法:在他睡覺(jué)的房間里，放上一個(gè)銅盆，在這銅盆之上用一根繩拴著一個(gè)秤砣，然后燃起一根香，把這根香用一根繩系在這個(gè)秤砣拴著的繩子上。十字交叉插在這里，香在那里點(diǎn)燃，當(dāng)點(diǎn)到這根繩子的時(shí)候，把繩子燃斷……于是他就這樣被叫醒，黎明即起，開(kāi)始讀書(shū)�？梢�(jiàn)曾國(guó)藩是用他的勤來(lái)補(bǔ)他的天資的拙。不過(guò)他能夠發(fā)明這樣一個(gè)土鬧鐘也很不簡(jiǎn)單。

　　曾國(guó)藩考中舉人之后的第二年就去參加會(huì)試。這年十一月份，他就早早地趕到了京城，考試結(jié)束之后揭榜，曾國(guó)藩名落孫山。這時(shí)恰逢道光的母親、皇太后六十壽辰，按照清朝法律，這個(gè)時(shí)候的科舉考試要額外恩賜一次機(jī)會(huì)，人們把它叫做恩科，所以第二年曾國(guó)藩還可以繼續(xù)參加考試。從北京到他的家有三千多里路程，于是曾國(guó)藩跟家里寫(xiě)信，征得父親和祖父的同意，留在北京備考。沒(méi)想到這一年的恩科考試又沒(méi)中……他那原本就不富裕的家庭為了負(fù)擔(dān)他讀書(shū)考試的費(fèi)用已經(jīng)家徒四壁，難以為繼。在雙重打擊之下，曾國(guó)藩懷著沉重的心情，無(wú)奈地啟程返鄉(xiāng)。

　　當(dāng)他到達(dá)徐州附近的遂寧時(shí)，他身上的盤(pán)纏已經(jīng)不多了，好在遂寧知縣是他的老鄉(xiāng)，曾國(guó)藩以晚輩的身份去拜訪，說(shuō)出了自己的窘境，遂寧知縣慨然地借了他一百兩銀子�？傻竭_(dá)南京的時(shí)候，這一百兩銀子就全花了，連他的一些衣服都當(dāng)?shù)袅�。因�(yàn)樗�看�?jiàn)了一套印刷十分精美的《廿三史》。這套《廿三史》要一百多兩銀子。

　　但這套《廿三史》對(duì)于曾國(guó)藩來(lái)說(shuō)，是他人生當(dāng)中的最重要的一個(gè)抉擇。這也是置于死地而后生——曾國(guó)藩敢于斷自己的后路，用這么多銀子去買一套書(shū)，可見(jiàn)他的雄心大志。

　　曾國(guó)藩一年在京的消耗，已經(jīng)把家里的經(jīng)濟(jì)弄得枯竭了，這會(huì)兒又借錢(qián)買回來(lái)一套書(shū)，但他的父親居然說(shuō)出這樣一句話:借錢(qián)不要緊，我替你還，只希望你能夠潛心讀書(shū)。從這一天開(kāi)始，曾國(guó)藩每天清晨即起，半夜以后才睡，天天在讀這套《廿三史》。經(jīng)過(guò)這一年，他的視野比以前更加開(kāi)闊了。

　　一年的緊張復(fù)習(xí)之后，曾國(guó)藩帶著家里四處籌措的最后一點(diǎn)銀兩，再次踏上了去北京參加會(huì)試的征程。

　　會(huì)試之后，曾國(guó)藩又經(jīng)歷了殿試，被列為三等第四十二名。這個(gè)名次不是很好，可以說(shuō)他的發(fā)揮不是很正常。按照科舉考試的慣例，一等就是三位，狀元、榜眼和探花，第二等是賜進(jìn)士出身，第三等賜同進(jìn)士出身。據(jù)說(shuō)在和左宗棠交往中，曾國(guó)藩和左宗棠為此還有過(guò)反唇相譏。有這么一個(gè)典故，說(shuō)左宗棠有一個(gè)癖好，喜歡看自己的夫人洗腳。有一天曾國(guó)藩發(fā)現(xiàn)了這件事情，于是賜給左宗棠一句話，叫做“看如夫人洗腳”，左宗棠反唇相譏，用了一句話:“賜同進(jìn)士出身”。

　　盡管曾國(guó)藩的科舉之路一波三折，但他畢竟二十七歲就中了進(jìn)士，這在中國(guó)讀書(shū)人中，也算是少年得志了。這次考試得中之后，曾國(guó)藩終于有機(jī)會(huì)進(jìn)了翰林院。