相對(duì)神舟六號(hào)而言，神舟七號(hào)飛船不再有兩對(duì)而只有一對(duì)“翅膀”——太陽(yáng)能帆板。外觀變化的同時(shí)，神七所承載的任務(wù)更讓人充滿期待——航天員出艙、滿載三名航天員、眾多第一次空間試驗(yàn)，“通過(guò)支持這三個(gè)主要活動(dòng)，神七有許多新的設(shè)計(jì)和改進(jìn)。”飛船系統(tǒng)總設(shè)計(jì)師張柏楠說(shuō)。

　　三任務(wù) 設(shè)計(jì)改進(jìn)配置優(yōu)化

　　飛船系統(tǒng)副總指揮秦文波介紹說(shuō)，飛船原來(lái)有兩對(duì)“翅膀”，像蜻蜓一樣，其中一對(duì)是安在軌道艙上，這是因?yàn)樵�先設(shè)定航天員回來(lái)以后軌道艙還要留軌半年。神七取消了軌道艙留軌功能，航天員返回以后，軌道艙不再需要?jiǎng)恿�，所以沒(méi)有了太陽(yáng)能帆板和相應(yīng)的發(fā)動(dòng)機(jī)。

　　圍繞航天員第一次出艙活動(dòng)，軌道艙增加了可供航天員出艙的氣閘艙功能。

　　三名航天員同時(shí)執(zhí)行任務(wù)也將考驗(yàn)神舟飛船的最大設(shè)計(jì)指標(biāo)。盡管從神舟一號(hào)開(kāi)始飛船就是按三人設(shè)計(jì)，但尚未真正滿載三人。滿載情況下，必須滿足三人的有效供給，包括艙內(nèi)航天服、供氣供氧、睡袋、座椅等，消耗品的量也要增加。滿載時(shí)對(duì)飛船的空間、重量、功耗等影響比較大，這樣飛船要進(jìn)行很多改進(jìn)�！坝行┲匾�功耗要提高效率，用更小的代價(jià)滿足三人的要求。還需優(yōu)化配置，使回收能力有更大余量”，張柏楠說(shuō)。

　　飛船的另一個(gè)重要任務(wù)是支持空間的科學(xué)應(yīng)用和試驗(yàn)。眾多第一次空間新技術(shù)試驗(yàn)將在飛船在軌期間完成，包括出艙航天員從飛船外部取回裸露在太空的一塊固體潤(rùn)滑材料，在軌釋放伴飛衛(wèi)星并進(jìn)行中繼通信試驗(yàn)等。飛船系統(tǒng)副總設(shè)計(jì)師潘騰介紹說(shuō)，飛船的平臺(tái)設(shè)計(jì)對(duì)此都做了考慮。

　　艙內(nèi)外 完備設(shè)計(jì)人性考慮

　　為了保證航天員安全，防止出現(xiàn)類似地面上暈船暈車的空間運(yùn)動(dòng)病，飛船內(nèi)部有一個(gè)大氣環(huán)境，通過(guò)對(duì)氧氣和二氧化碳的控制、大氣成分的控制來(lái)營(yíng)造這個(gè)環(huán)境；一個(gè)溫度環(huán)境，由完善的熱控系統(tǒng)來(lái)控制；還有一些測(cè)控和控制分系統(tǒng)，來(lái)保證整個(gè)飛船的正常運(yùn)行。

　　飛船設(shè)計(jì)方面也征詢了航天員的意見(jiàn)。比如顏色的搭配，航天員不太喜歡的顏色，或者太顯眼、明亮、刺激性的顏色盡量少用。神七飛船內(nèi)部的主色調(diào)是比較柔和的米黃色。

　　飛船回收系統(tǒng)也進(jìn)行了大量可靠性試驗(yàn)。飛船系統(tǒng)副總設(shè)計(jì)師白明生說(shuō)，火箭、降落傘等返回裝置都是按三人狀態(tài)來(lái)設(shè)計(jì)的，以前上一個(gè)人時(shí)，旁邊也有兩個(gè)座椅，放兩個(gè)科學(xué)試驗(yàn)的裝置，重量和兩個(gè)人相當(dāng)。所以返回時(shí)的安全性、可靠性沒(méi)有任何問(wèn)題。

　　氣閘艙 技術(shù)難關(guān)最大突破

　　飛船在軌的第二十九圈，航天員將出艙活動(dòng)。持續(xù)約30分鐘的“太空行走”中，航天員將沿軌道艙外壁活動(dòng)，取回固體潤(rùn)滑材料試驗(yàn)樣品。在真空、失重、溫度變化劇烈的太空環(huán)境中，如何保證出艙一系列步驟順利實(shí)施，如何在高風(fēng)險(xiǎn)的出艙過(guò)程中保障航天員安全？

　　“氣閘艙的設(shè)計(jì)關(guān)系到整個(gè)出艙活動(dòng)能否成功，”張柏楠說(shuō)，“在軌道艙的基礎(chǔ)上實(shí)現(xiàn)氣閘艙功能，是考慮到目前飛船現(xiàn)有三艙的構(gòu)型比較成熟，為了利用好現(xiàn)有構(gòu)型，所以想到把軌道艙改成氣閘艙，但這也比單獨(dú)設(shè)計(jì)氣閘艙增加了難度。”

　　“氣閘艙設(shè)計(jì)的難點(diǎn)是泄壓和復(fù)壓的控制，要在出艙活動(dòng)之前把9個(gè)立方米的空氣放掉，執(zhí)行任務(wù)之后還要把真空的氣閘艙復(fù)壓為1個(gè)大氣壓�！迸蓑v說(shuō)。

　　這個(gè)過(guò)程中，有三個(gè)重要環(huán)節(jié)：

　　第一個(gè)環(huán)節(jié)是軌道艙的密封，其中關(guān)鍵是艙門，打得開(kāi)、關(guān)得上，還要保證密封性；

　　第二個(gè)環(huán)節(jié)是泄復(fù)壓設(shè)備工作正常，包括泄壓口要可靠關(guān)閉，可靠打開(kāi)；

　　第三個(gè)環(huán)節(jié)是恢復(fù)到一個(gè)大氣壓的速度不能太快也不能太慢。太慢會(huì)延長(zhǎng)航天員在危險(xiǎn)環(huán)境下暴露的時(shí)間，增加其他系統(tǒng)的環(huán)境壓力。太快則會(huì)給航天員的身體造成傷害。

　　“做了將近100項(xiàng)實(shí)驗(yàn)，突破技術(shù)難關(guān)用了2—3年的時(shí)間。飛船最大的突破就是氣閘艙�！迸蓑v說(shuō)。(記者 余建斌 蔣建科)

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　　發(fā)射時(shí)間如何確定

　　神五和神六都在10月中旬的上午9時(shí)發(fā)射，而神七的發(fā)射卻選定在9月25日晚9時(shí)10分，這是為什么呢？

　　“我們?cè)O(shè)想在陽(yáng)光照射的情況下讓神七航天員出艙，以保障安全，同時(shí)下傳圖像也更清晰，還希望飛船返回時(shí)盡可能在白天�！敝袊�(guó)載人航天工程副總指揮張建啟解釋說(shuō)。此外，秋分前后對(duì)通信衛(wèi)星有不利因素。綜合各種因素，最終確定在9月25日晚上9時(shí)10分發(fā)射。