在智利的安第斯山脈之上，天文學(xué)家計(jì)劃建造一座具有全景式視野的天文望遠(yuǎn)鏡。跟以往的天文望遠(yuǎn)鏡不同，這個(gè)全稱為“大口徑全景巡天望遠(yuǎn)鏡”(LSST)的龐然大物，能夠向人們展現(xiàn)出宇宙的一種整體景觀，數(shù)十億計(jì)的星河，各種天體運(yùn)行的軌跡，都能通過這座巡天望遠(yuǎn)鏡將整個(gè)天穹一次盡收眼底。

　　世界最大數(shù)碼照相機(jī)

　　2008年1月6日，LSST 工程的經(jīng)理人維克多卡納本丹姆在向外界介紹此項(xiàng)計(jì)劃的進(jìn)展時(shí)說：“大多數(shù)天文望遠(yuǎn)鏡只觀測(cè)宇宙中很小的一部分，關(guān)注每個(gè)天體的細(xì)節(jié)，當(dāng)然也會(huì)看得很深邃，但是我們想要的是一座視野更加廣闊的望遠(yuǎn)鏡，它要看得更多，要涵蓋整個(gè)星空�！�

　　維克多卡納本丹姆所說的“視野更加廣闊的望遠(yuǎn)鏡”，就是目前正在建造當(dāng)中的LSST。這將是世界上最大的天文望遠(yuǎn)鏡，據(jù)參與項(xiàng)目的天文學(xué)家預(yù)測(cè)，當(dāng)這個(gè)計(jì)劃成功，LSST 將一周若干次巡測(cè)星空，每一次都能夠觀測(cè)到整個(gè)星空。

　　不僅如此，LSST的獨(dú)到之處還在于它所配置的數(shù)碼相機(jī)。這架全自動(dòng)的數(shù)碼相機(jī)每隔15秒就能拍攝一張圖像，圖像的直徑是月亮直徑的7 倍。它還能每隔3天得到一張星空的全景圖像，像素達(dá)到3200MB。它能揭示出更多關(guān)于神秘的“暗物質(zhì)”的秘密，那些“暗物質(zhì)”推動(dòng)了宇宙的膨脹。

　　比爾·蓋茨捐資兩千萬(wàn)

　　這臺(tái)配置有世界最大數(shù)碼相機(jī)的LSST 從2000 年開始籌劃，分別由23所大學(xué)、世界頂級(jí)的實(shí)驗(yàn)室和私人團(tuán)體共同承擔(dān)，建造基地設(shè)在美國(guó)亞利桑那州的圖森。雖然背景看來(lái)已經(jīng)足夠雄厚，但是建成這臺(tái)功能超強(qiáng)的巨型天文望遠(yuǎn)鏡也絕非易事。

　　最大的障礙來(lái)自于資金的困難。建成這樣一臺(tái)天文望遠(yuǎn)鏡，所需的資金將達(dá)到4億美金。到了今年，全球頂尖的天文學(xué)家和團(tuán)體已經(jīng)為了這個(gè)項(xiàng)目耗費(fèi)了幾乎所有的財(cái)力和物力。

　　本月6 日，項(xiàng)目出現(xiàn)了轉(zhuǎn)機(jī)。LSST吸引了全世界最富有的人之一——蓋茨從他的“藝術(shù)與科學(xué)”基金中拿出2000萬(wàn)，這使得LSST計(jì)劃 在上周重新有了實(shí)質(zhì)性的進(jìn)展。

　　作為微軟前首席架構(gòu)師的查爾斯本身也是一名太空愛好者，他也被LSST 的潛力無(wú)限的網(wǎng)絡(luò)用途吸引，出巨資支持LSST 項(xiàng)目的進(jìn)行。目前，這3000 萬(wàn)美元將用作建造3 個(gè)巨大的反射鏡、3個(gè)折射透鏡，這些是這臺(tái)機(jī)器中最重要和最昂貴的部分。

　　安第斯山巔上的“第一道光”

　　LSST 項(xiàng)目計(jì)劃在2011年完成。這座大口徑的全景巡天望遠(yuǎn)鏡將被安置在智利帕切翁山頂上的天文臺(tái)里。位于安第斯山脈的帕切翁山海拔2690米，這樣的高度為天文觀測(cè)提供了一個(gè)開闊的視野。

　　當(dāng)透鏡和折射鏡在各個(gè)專門的實(shí)驗(yàn)室中被制造出來(lái)，就會(huì)被統(tǒng)一運(yùn)向山頂安裝起來(lái)。參與項(xiàng)目的天文學(xué)家們把這臺(tái)望遠(yuǎn)鏡稱為“第一道光”。四年后，這“第一道光”將在安第斯山脈之上開鏡，每個(gè)夜晚望遠(yuǎn)鏡輸入3萬(wàn)兆影像數(shù)據(jù)(大約是目前最頂級(jí)iPod 的190倍)，正如項(xiàng)目的另一位經(jīng)理人唐納德斯威尼所說：“通過這道‘光’，人們將知道天空中每個(gè)地方所發(fā)生的每一件事，這在以前從未有人做過�！�(馬可)